​

1716年、京・錦小路の青物問屋・通称「枡源（ますげん）」の長男として生を受ける。

1739年、23歳のとき、父の死去に伴い、4代目枡屋（伊藤）源左衛門を襲名

1755年、家督を弟・白歳に譲る

1758年頃から「動植綵絵」を描き始め、1959年には鹿苑寺大書院障壁画を制作

1788年の天明の大火で自宅焼失、伏見深草の石峯寺に庵を構える。

​

晩年、石峯寺の五百羅漢石像や天井画、豊中の西福寺や伏見の海宝寺で大作の障壁画を手がけた。

「若冲」の号は、禅の師であった相国寺禅僧・大典顕常あるいは月海元照（売茶翁）から与えられたとされる。斗米庵（とべいあん）、米斗翁（べいとおう）とも号す。

没後、石峯寺に土葬されたが、若冲の墓は、相国寺の生前墓と石峯寺の2箇所にある。